O primeiro mapa de da lua Titã de Saturno acabou de revelar algumas características curiosas
WASHINGTON (Reuters) – Os cientistas divulgaram o primeiro mapa geológico global da lua de Saturno, Titã, incluindo vastas planícies e dunas de material orgânico congelado e lagos de metano líquido, iluminando um mundo exótico considerado um forte candidato na busca por vida além da Terra.
O mapa foi baseado em radar, infravermelho e outros dados coletados pela sonda Cassini da NASA, que estudou Saturno e suas luas de 2004 a 2017. Titã, com um diâmetro de 5.150 km, é a segunda maior lua do Sistema Solar por trás. Ganimedes de Júpiter. É maior que o planeta Mercúrio.
Os materiais orgânicos – compostos à base de carbono, essenciais para a promoção de organismos vivos – são encontrados em grande quantidade em Titã.
“Os orgânicos são muito importantes para a possibilidade de vida em Titã, que muitos de nós pensam que provavelmente teria evoluído no oceano de águas líquidas sob a crosta gelada de Titã”, disse a geóloga planetária Rosaly Lopes do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia.
“Pensamos que os materiais orgânicos podem penetrar no oceano de água líquida e isso pode fornecer os nutrientes necessários para a vida, se ela evoluiu por lá”, acrescentou Lopes, que liderou a pesquisa publicada na revista Nature Astronomy.
O primeiro mapa geológico global de Titã. (NASA / JPL-Caltech / ASU)
Na Terra, a água chove das nuvens e enche rios, lagos e oceanos. Em Titã, as nuvens lançam hidrocarbonetos como metano e etano – que são gases na Terra – em forma líquida devido ao clima frio dessa lua.
As chuvas ocorrem em toda parte em Titã, mas as regiões equatoriais são mais secas que os pólos, disse a coautora do estudo Anezina Solomonidou, pesquisadora da Agência Espacial Européia.
Planícies (cobrindo 65% da superfície) e dunas (cobrindo 17% da superfície) compostas por pedaços congelados de metano e outros hidrocarbonetos dominam as latitudes médias e as regiões equatoriais de Titã, respectivamente.
Titã é o único objeto do Sistema Solar, além da Terra, com líquidos estáveis na superfície, com lagos e mares cheios de metano sendo as principais características em suas regiões polares. As áreas montanhosas e acidentadas, que representam partes expostas da crosta de gelo de água de Titã, representam 14% da superfície.
“O que é realmente divertido de se pensar é se existem maneiras pelas quais os orgânicos mais complexos podem afundar e se misturar com a água na crosta gelada profunda ou no fundo do oceano”, disse o cientista do JPL e co-autor do estudo, Michael Malaska.
Observando que na Terra existe uma bactéria que pode sobreviver apenas a um hidrocarboneto chamado acetileno e água, Malaska perguntou: “Poderia algo assim viver em Titã nas profundezas da crosta ou oceano, onde as temperaturas são um pouco mais quentes?”
O mapa foi criado sete anos antes da agência espacial dos EUA lançar sua missão Dragonfly para enviar um drone com vários rotores para estudar a química e a adequação da vida de Titã. A libélula está programada para chegar a Titã em 2034.
“Não é apenas cientificamente importante, mas também muito legal – um drone voando em Titã”, disse Lopes. “Será realmente emocionante.”
Publicação original: Science Alert
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