A maior migração em massa do planeta acontece todos os dias, e nunca a vemos

À noite, eles se levantam.  À medida que o Sol desaparece no horizonte, um vasto movimento ocorre nos oceanos do mundo, enquanto inúmeras criaturas marinhas começam a longa jornada em direção às águas superficiais acima.

Eles não ficam muito tempo.  Quando o Sol nasce, trazendo luz e a ameaça de predadores vigilantes da superfície, eles recuam mais uma vez, nas profundezas do mar, abrigando-se em qualquer proteção que a escuridão envolvente possa lhes proporcionar.

Acredita-se que essa interminável alternância – chamada migração vertical diel (DVM) – seja a maior migração em massa do planeta em termos da enorme quantidade de biomassa envolvida, e é algo que acontece todos os dias e noites, embora  os humanos, na maioria das vezes, nem percebem.

Alguns percebem, no entanto.  Cientistas do Instituto de Pesquisa do Aquário de Monterey Bay, na Califórnia, observaram atentamente, analisando milhares de horas de filmagem desse fenômeno e publicando suas descobertas em um novo estudo.

Em suma, a migração não é um piquenique.  Para os migrantes verticais que são perseguidos, não existe realmente um porto verdadeiramente seguro, pois os predadores os caçam basicamente a cada passo do caminho de cima para baixo, que geralmente mede centenas de metros em cada sentido.

“Assim como há um segundo conjunto de predadores que ocupam as profundezas escuras do dia dos migrantes, também há um conjunto diversificado de predadores que inclui uma série de ameaças durante as migrações”, escrevem os autores em seu artigo.

Com base em uma enorme quantidade de observações registradas entre 1997 e 2015 em Monterey Bay – e realizadas por veículos ocupados por seres humanos (HOVs), veículos operados remotamente (ROVs) e veículos subaquáticos autônomos (AUVs) – os pesquisadores procuraram examinar a migração vertical ”  do ponto de vista dos migrantes “, para medir o nível e o tipo de ameaças que eles enfrentam durante os movimentos diários.

“Ninguém nunca olhou para a migração a partir dessa perspectiva”, diz o ecologista de águas profundas Bruce H. Robison.

“As pessoas sempre fizeram previsões de predação em migradores verticais com base em dados de redes ou pesquisas acústicas. Mas passamos tanto tempo na água filmando os animais que percebemos que podíamos olhar diretamente para os riscos da migração, com base no que eles  realmente encontram “.

Além de um foco particular no estudo de encontros enfrentados por duas presas – krill (Euphausia pacifica e Thysanoessa spinifera) e peixe-lanterna (também conhecidos como micotídeos) – os pesquisadores também desenvolveram um modelo, com base nos dados do encontro, para calcular a  “potenciais de ameaça” que esses animais enfrentam dos predadores durante a migração vertical.

“O potencial de ameaça é uma medida do risco latente de encontrar um potencial predador ou obstáculo durante a migração vertical”, explicam os pesquisadores.

“Isso não equivale a mortalidade, nem é uma aproximação para taxa de predação ou impacto predatório”.

Dados os obstáculos predatórios aparentemente onipresentes que esses migradores verticais enfrentam, os pesquisadores reconhecem “as chances de uma migração bem-sucedida parecem muito pequenas” – e, no entanto, de alguma forma, os altos riscos de ameaças nem sempre significam altas taxas de mortalidade.

A razão pela qual depende das capacidades defensivas e de evasão de determinadas presas, mas pode incluir táticas como imitação, bioluminescência, comportamento escolar e enxame, entre outras, diz a equipe.

Embora eles possam ter que enfrentar a luta por toda a vida – todos os dias e todas as noites – as populações de presas tendem a encontrar uma maneira de persistir diante de perigos famintos, seja nadando para a luz ou rapidamente na direção oposta.

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Publicação original: Science Alert