As baleias jubarte estão se saindo surpreendentemente bem depois de um evento de quase extinção

Depois de quase atingir as profundezas da extinção, as baleias jubarte no sul do Oceano Atlântico ressurgiram mais uma vez.

Novas estimativas sugerem agora que existem cerca de 24.900 indivíduos no grupo de reprodução do Atlântico Sul Ocidental (WSA) – quase 93% do seu número de pré-baleias.

É um ressurgimento que nem os especialistas esperavam, e um lembrete poderoso do que o mundo pode realizar, se nos dedicarmos a isso.

“Eu esperava que a recuperação fosse maior do que havíamos estimado em 2006”, disse o biólogo marinho Alexandre Zerbini, da NOAA, ao USA Today, “mas não esperava a recuperação quase completa que encontramos”.

Por centenas de anos, nós humanos caçamos incansavelmente a baleia jubarte, matando cerca de 300.000 indivíduos em todo o mundo. A partir de 1900, indivíduos no Atlântico Sul Ocidental foram rapidamente dizimados, com quase 25.000 baleias jubarte capturadas em apenas 22 anos.

Logo, os indivíduos da região se tornaram escassos. E então, em meados da década de 1950, existiam apenas 450.

Felizmente, não era tarde demais. Após uma série de regulamentações, incluindo uma moratória mundial das baleias, as baleias da WSA começaram a se recuperar lentamente.

Em 2006, os pesquisadores estimaram que a população da região havia se recuperado em quase um terço. Mais de uma década depois, percebemos o nosso erro.

O rastreamento e modelagem das populações de baleias não é fácil, e novos dados sobre seus locais de inverno e a indústria baleeira pré-moderna nos deram uma imagem muito mais clara.

“Na avaliação anterior, tínhamos uma estimativa menos precisa do tamanho da população e só tínhamos dados sobre a caça às baleias modernas”, disse Zerbini à Science News.

Utilizando pesquisas modernas sobre navios e aeronaves, além de dados históricos sobre a caça às baleias, parece que as jubarte da WSA estão florescendo mais uma vez e não estão mais ameaçadas.

E eles não são os únicos. Em 2016, a NOAA informou que nove das 14 populações conhecidas de baleias jubarte se recuperaram de um perigo. E, embora as populações do sul tenham se saído especialmente bem, nenhuma se recuperou tão bem quanto as do sul ocidental.

“O status da população é muito mais otimista do que se pensava”, escrevem os autores, “e a abundância deve atingir seu nível de pré-exploração nos próximos 10 anos, assumindo que a mortalidade por ameaças antropogênicas permanece baixa”.

Obviamente, as mudanças climáticas podem muito bem mudar tudo isso. Os oceanos estão na linha de frente da crise climática, e estudos recentes mostraram que a comida favorita desta baleia está diminuindo e se deslocando para o sul devido a processos climáticos.

As jubarte podem estar voltando por enquanto, mas depende de nós quanto tempo eles ficam.

“Este é um exemplo claro de que, se fizermos a coisa certa, a população se recuperará”, disse Zerbini ao USA Today.

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Publicação original: Science Alert