Antepassados humanos causaram extinções de animais milhões de anos antes de chegarmos
A maçã não cai longe da árvore, como diz o ditado. E parece que isso pode ser verdade no Homo sapiens como um todo. Assim como nossas atividades hoje levam outros animais à extinção, também sugerem novas pesquisas as dos ancestrais humanos milhões de anos atrás.
Ao examinar o registro fóssil na África Oriental, os biólogos conseguiram rastrear um declínio nos carnívoros que se correlaciona com um aumento no tamanho do cérebro dos hominídeos e nas mudanças na vegetação – mas não nas mudanças climáticas, como é comum.
Os pesquisadores dizem que isso pode ser interpretado como uma conexão entre a atividade dos hominíneos e as extinções de carnívoros.
Maur (Mauricio Antón)
“Nossas análises mostram que a melhor explicação para a extinção de carnívoros na África Oriental é … que eles são causados pela competição direta por alimentos com nossos ancestrais extintos”, disse a bióloga computacional Daniele Silvestro, da Universidade de Gotemburgo, na Suécia.
A África Oriental tem um rico registro fóssil da história da humanidade, que remonta a milhões de anos. Os humanos modernos – nós – surgiram apenas cerca de 200.000 anos atrás, mas nossos ancestrais (extintos) e parentes próximos, como Australopithecus e Ardipithecus, demoraram muito mais tempo.
Sabemos, com base em pesquisas anteriores, que os cérebros dos hominíneos triplicaram em volume nos últimos 4 milhões de anos. Também sabemos que o uso sofisticado de ferramentas surgiu durante esse período; parece razoável inferir que, à medida que evoluíam, os homininos estavam aumentando em astúcia.
E que eles estavam fazendo bom uso dessa astúcia – beliscando a morte de outros animais, muito em detrimento deles.
“Ao investigar os fósseis africanos, podemos ver uma redução drástica no número de grandes carnívoros, uma redução que começou há cerca de 4 milhões de anos”, disse o paleontólogo Lars Werdelin, do Museu Sueco de História Natural.
“Na mesma época, nossos ancestrais podem ter começado a usar uma nova tecnologia para obter alimentos chamados cleptoparasitismo”.
Você provavelmente conhece muito bem os animais cleptoparasitários. Gaivotas, mergulhando para roubar seu lanche. Hienas e leões, que roubam uns aos outros, isso causa mortes do mesmo jeito.
Até os chimpanzés – animais com o mesmo tamanho de cérebro do Australopithecus – foram vistos roubando uma presa de um leopardo.
O cleptoparasitismo é uma estratégia de sobrevivência válida, geralmente menor risco e menor esforço do que sair e encontrar sua própria comida. E, antes de desenvolver ferramentas de caça, é plausível que os homininos tivessem usado essa tática.
Se você rouba a comida de outra pessoa com bastante frequência, os pesquisadores argumentaram, então eles acabarão morrendo. Isso poderia iniciar a cascata em direção à extinção. Mais tarde, à medida que os homininos começaram a se tornar caçadores mais eficazes de herbívoros, isso poderia diminuir a disponibilidade de alimentos para carnívoros.
E, à medida que os humanos desenvolviam ferramentas mais sofisticadas e um maior alcance de caça, isso aumentaria ainda mais a pressão sobre os carnívoros. E, é claro, todos esses avanços ajudariam as populações a crescer, o que aumentaria a quantidade geral de alimentos necessários para dar suporte as comunidades.
Com base nas extinções encontradas pelos pesquisadores, o efeito não foi tão grave quanto é hoje. Mas os pesquisadores acreditam que seu trabalho mostra que o efeito que esses ancestrais tiveram no mundo foi prejudicial para outras criaturas.
“A monopolização de recursos é uma habilidade que nós e nossos ancestrais possuímos há milhões de anos”, disse o biólogo evolucionista Søren Faurby, da Universidade de Gothernburg, “mas só agora somos capazes de entender e mudar nosso comportamento e lutar por um futuro sustentável. “
Publicação original: Science Alert
