Até o Monte Everest, o pico mais alto do mundo, não consegue escapar dos microplásticos
Microplásticos de nossa própria fabricação estão aparecendo na chuva, vento, solo e neve nas regiões mais remotas e montanhosas de nosso planeta.
Primeiro, eles foram encontrados nos Pirenéus franceses . Em seguida, foram as Montanhas Rochosas da América do Norte . Agora é o Parque Nacional Sagarmāthā do Nepal – lar do Monte Everest, o pico mais alto da Terra.
“Eu não sabia o que esperar em termos de resultados, mas realmente me surpreendeu ao encontrar microplásticos em cada amostra de neve que analisei”, disse o ‘detetive de plástico’ Imogen Napper da Universidade de Plymouth.
“O Monte Everest está em algum lugar que sempre considerei remoto e intocado. Saber que estamos poluindo perto do topo da montanha mais alta é uma verdadeira revelação.”
Dado o quão longe e amplamente os microplásticos se espalharam, tanto na terra quanto na água, a descoberta não é particularmente surpreendente, embora ainda seja chocante.
Embora muita atenção tenha sido dada à poluição do plástico nos oceanos do mundo, estimativas recentes descobriram que quase o mesmo número de microfibras sintéticas que estão se acumulando na terra e em fontes de água doce, em grande parte por causa de nossas roupas.
Apesar de Kathmandu, a grande cidade mais próxima do Everest, localizada a 160 quilômetros de distância, o Monte Everest não está livre de microplásticos. Uma nova análise da neve e da água do riacho da região revela os microplásticos de maior altitude já registrados.
Em cada amostra de neve coletada durante uma expedição de 2019, uma concentração significativa de microplásticos foi encontrada no laboratório – mais do que outras amostras retiradas de riachos nas montanhas, possivelmente porque essas águas estavam se movendo rapidamente e eram regularmente diluídas pelo derretimento.
O acampamento base do Everest estava particularmente poluído. É aqui que a maioria dos escaladores passa o tempo, às vezes por um mês ou mais, e mesmo aqueles que são corteses com seu desperdício provavelmente estão contribuindo para o problema sem saber.
As minúsculas peças plásticas coletadas para o estudo eram menores que 5 milímetros e eram feitas principalmente de poliéster e fibras acrílicas, além de um pouco de náilon.
Esses são os mesmos polímeros usados para fazer a maioria das roupas para atividades ao ar livre, que precisam ser à prova d’água e isoladas, e equipamentos resistentes para atividades ao ar livre, como tendas, cordas e bandeiras.
“Posteriormente”, escrevem os autores , “é altamente suspeito que esses [microplásticos] se originaram de roupas e equipamentos de performance usados por escaladores e trekkers, em vez de detritos macroplásticos existentes.”
O Monte Everest às vezes é descrito como “o mais alto ferro-velho do mundo”. Por décadas, um número crescente de alpinistas anuais deixaram para trás vestígios de sua visita ao acampamento-base e ao longo da encosta da montanha.
No ano passado, o Exército do Nepal lançou uma campanha para limpar cerca de 10.000 kg de resíduos do parque nacional, mas nem todo plástico é coletado com tanta facilidade.
Em vez de vir de restos de comida e bebida, o novo estudo sugere que a maioria dos microplásticos está se acumulando na região de coisas que os alpinistas levam consigo quando partem.
“Os microplásticos não foram estudados na montanha antes”, diz Napper, “mas eles geralmente são tão persistentes e normalmente mais difíceis de remover do que itens maiores de detritos”.
Pesquisas anteriores , por exemplo, descobriram que uma simples camada de tecido de poliéster poderia liberar um bilhão de microplásticos por ano. Isso significa que até o alpinista ambiental mais consciente pode estar jogando plásticos no meio ambiente, ao mesmo tempo que eles reduzem, reutilizam e reciclam itens maiores de lixo.
Há também o problema do vento, que acabamos de perceber. Descobertas recentes revelam que microplásticos estão sendo carregados para algumas das regiões mais remotas da Terra por fortes correntes de ar, e isso pode explicar parte da poluição encontrada perto do acampamento base.
Afinal de contas, o Monte Everest é um lugar ventoso, mas isso também significa que qualquer plástico depositado aqui provavelmente será espalhado ainda mais.
Os cientistas ainda não sabem o que essas minúsculas partículas de plástico estão realmente fazendo à saúde humana ou de nossos ecossistemas. Embora provavelmente estejamos consumindo mais de 70.000 microplásticos por ano, pelo menos, os cientistas ainda não têm certeza de até que ponto essa poluição se torna tóxica ou quais podem ser os danos subsequentes.
Embora a pesquisa tenha encontrado menos microplásticos na água ao redor do Monte Everest, é inteiramente possível que mesmo essas concentrações mais baixas possam ser consumidas por moradores que residem rio abaixo.
Como resultado, os autores pedem mais amostras e análises para que possamos entender melhor esta questão potencialmente crucial.
Descobrir uma maneira de limpar esses pequenos plásticos é outro problema. Especialmente quando os mais altos estão a 8.440 metros acima do nível do mar.
“Esses são os microplásticos mais elevados descobertos até agora”, diz Napper. “Embora pareça excitante, significa que os microplásticos foram descobertos das profundezas do oceano até a montanha mais alta da Terra.”
“Com os microplásticos tão onipresentes em nosso meio ambiente, é hora de nos concentrarmos em fornecer soluções ambientais adequadas. Precisamos proteger e cuidar de nosso planeta.”
Publicação original: Science Alert
