O Pólo Norte Magnético da Terra continua em direção à Sibéria em um ritmo misteriosamente rápido

Nosso planeta está inquieto e seus pólos estão vagando. É claro que o pólo norte geográfico está no mesmo lugar que sempre esteve, mas seu equivalente magnético – indicado pelo N em qualquer bússola – está vagando em direção à Sibéria em velocidades recordes que os cientistas não compreendem completamente.

Vale ressaltar que, embora o ritmo seja notável, o movimento em si não é. O pólo norte magnético nunca é realmente estacionário, devido a flutuações no fluxo de ferro fundido dentro do núcleo do nosso planeta, que afetam o comportamento do campo magnético da Terra.

“Desde a sua primeira descoberta formal em 1831, o pólo norte magnético percorreu cerca de 2.250 km”, explica o Centro Nacional de Informações Ambientais (NCEI) da NOAA em seu site.

“Essa perambulação geralmente tem sido bastante lenta, permitindo que os cientistas acompanhem sua posição com bastante facilidade”.

Essa lenta caminhada acelerou ultimamente. Nas últimas décadas, o pólo norte magnético acelerou a uma velocidade média de 55 quilômetros (34 milhas) por ano.

Os dados mais recentes sugerem que seu movimento em direção à Rússia pode ter abrandado para cerca de 40 quilômetros por ano, mas, mesmo assim, comparado com medidas teóricas que remontam a centenas de anos, esse é um fenômeno que os cientistas nunca haviam testemunhado antes.

“O movimento desde os anos 90 é muito mais rápido do que em qualquer momento há pelo menos quatro séculos”, disse à FT o especialista geomagnético Ciaran Beggan, do British Geological Survey (BGS).

“Realmente não sabemos muito sobre as mudanças no núcleo que o estão impulsionando”.

Embora os pesquisadores não possam explicar completamente as principais flutuações que afetam a extrema inquietação do Pólo Norte, eles podem mapear o campo magnético da Terra e calcular sua taxa de mudança ao longo do tempo, o que nos ajuda a prever como ele poderá ser distribuído no futuro.

(NOAA NCEI / CIRES)

Esse sistema produz o que é chamado de World Magnetic Model (WMM): uma representação do campo que fornece tudo, desde ferramentas de navegação como GPS a serviços de mapeamento e aplicativos de bússola para consumidores, sem mencionar os sistemas usados pela NASA, FAA e militares, entre outras instituições.

Apesar da importância, os poderes de previsão do WMM – como o próprio pólo norte magnético – não são imutáveis, e as leituras precisam ser atualizadas a cada cinco anos para manter o modelo preciso.

“Desde que observações magnéticas de satélite adequadas estejam disponíveis, a previsão do WMM é altamente precisa na data de seu lançamento e, posteriormente, se deteriora no final do período de cinco anos, quando deve ser atualizado com os valores revisados dos coeficientes do modelo, “o NCEI explica.

Esse é o ponto que estamos fazendo agora, com os órgãos que mantêm o WMM – o NCEI e o BGS – tendo finalmente atualizado o modelo na semana passada.

A atualização chega um ano antes do previsto devido à velocidade incomum com a qual o pólo norte magnético está flutuando, o que significa que as previsões do WMM se deterioraram mais rapidamente do que o habitual neste ciclo, apesar da recente desaceleração.

Embora as flutuações da velocidade pareçam loucas, na verdade é uma gama de movimentos de pólos mais moderada do que aconteceu na história da Terra: quando os pólos magnéticos se afastam o suficiente da posição, eles podem realmente virar, algo que acontece a cada centenas de milhares de anos.

Não há como saber com certeza o que pode acontecer a seguir, mas se e quando acontecer, poderá ter sérias implicações para a humanidade.

Enquanto isso, os novos dados do WMM são bons até 2025 e, com certeza, não há previsão de inversão iminente por enquanto.

Publicação original: Science Alert