Como o cérebro faz previsões

março 25, 2018 por gdeschamps

Imagine entrar no escritório pela manhã. Em uma fração de segundo você será capaz de dizer se tudo está em seu devido lugar — os móveis, o computador, seus arquivos — ou não, a depender do caso, ou se algo foi deixado diferente fora deixado na sua mesa, como uma caixa de chocolates. Por trás dessa habilidade de acessar nosso ambiente está o “cérebro preditivo”, isto é, a interação dos processos cerebrais que nos levam à realizar predições. Em quais princípios se baseiam essas predições e qual a mudança da interação dos processos envolvidos ao longo da vida é objeto de estudo de uma pesquisa conduzida pela professora Yee Lee Shing, que ocupa a cátedra de Psicologia do Desenvolvimento na Goethe University Frankfurt desde janeiro de 2018.

De acordo com a Professora Shing, o cérebro é essencialmente uma “máquina de predições” que está constantemente ocupada comparando os sinais de entrada do meio ambiente com predições geradas por modelos internos do cérebro. Dessa forma o cérebro é capaz de adaptar-se à novas situações e explorar novos ambientes. Até agora, entretanto, nenhum pesquisador examinou a natureza desses modelos internos ou como novas experiências os influenciam. O que é até então desconhecido é como um princípio supostamente universal se manifesta em diferentes cérebros — por exemplo cérebros jovens e idosos. A memória de longo prazo que pode estar por trás dos modelos internos cerebrais é potencialmente episódica e semântica: experiências pessoais num caso e conhecimento aprendido no outro. Enquanto crianças são melhores em lembrar de contextos episódicos — pense em como eles são bons no Jogo da Memória —, pessoas mais velhas podem confiar mais na memória semântica,

Shing quer investigar empiricamente a interação de diferentes tipos de memória e novas experiências. Utilizando unidades de ressonância magnética do Centro de Imageamento Cerebral de sua universidade, ela quer aprender mais sobre quais interações cognitivas e neurais se dão no cérebro e onde elas ocorrem, primeiramente com a ajuda de participantes saudáveis de diferentes idades. No longo prazo, sua pesquisa pode ajudar a trazer à luz condições clínicas com problemas na predição, como esquizofrenia e autismo. O Conselho de Pesquisa Europeia( European Research Council, ERC) irá financiar o projeto por cinco anos com € 1.5 milhão. Essa verba financiará dois doutores e dois pós-doutores.

Nascida em 1980 em Kuala Lumpur, Malásia, Yee Lee Shing se mudou para os Estados Unidos aos 19 anos para estudar psicologia. De 2004 a 2015 ela trabalhou no Max Planck Institute for Human Development, em Berlim, Alemanha. Ela também foi bolsista na Humboldt University.

” Eu acho muito interessante a ampla perspectiva do desenvolvimento do cérebro humano ao longo da vida. Além disso, a nova International Max Planck Resarch School on the Life Course(LIFE), me ofereceu um contexto de pesquisa interdisciplinar e para além do Atlântico”, diz ela, explicando sua decisão de ir para a Alemanha. Os orientadores de doutorado de Shing foram o professor Ulman Lindenberger e a professora Shu-Chen Li. Shing foi professora na University of Stirling, Escócia, de 2015 em diante.

A professora Shing ainda estava trabalhando em Stirling quando submeteu sua proposta de projeto. Sua decisão de retornar à Alemanha e aceitar o trabalho em Frankfurt se deu parcialmente por causa do Brexit: “Meu esposo e meus dois filhos são alemães. Nós sentimos que nosso futuro na Grã-Bretanha era incerto. Apó tantos anos na Europa eu não gostaria de morar fora da União Europeia”, diz ela.