Por que animais de tipos diferentes podem ser tão parecidos?

Imagem em destaque: obtida em http://www.bio.miami.edu

A teoria da evolução por meio da seleção natural, criada pelo naturalista Charles Darwin em 1938 e exposta ao público em 1859 no livro “A Origem das Espécies” foi um marco na história das ciências e da humanidade, sendo, segundo o geneticista Theodozius Dobzhansky, a teoria que dá sentido à toda Biologia. Em resumo, a seleção natural é o principal agente da evolução, selecionando os melhores adaptados dadas as circunstâncias ambientais. Também caracteriza-se pela descendência com modificações(mutações) e por não ser um processo dirigido a um fim específico. Contudo, vemos na natureza diversos exemplos de categorias distintas compartilhando características extremamente semelhantes, como é o caso das baleias(mamíferos) e os peixes, morcegos e pássaros, dentre outros. Como isso acontece?

Ao processo citado dá-se o nome de convergência adaptativa, ou seja, indivíduos de ancestralidade distante passam a ter características semelhantes. Essas características compartilhadas são denominadas sinapomorfias. Contudo, sinapomorfias podem ser separadas em análogas ou homólogas. As sinapomorfias homólogas têm mesma origem embrionária, como o pescoço de seres humanos e o das girafas. As sinapomorfias análogas têm origem embrionária distinta, como o caso das asas dos morcegos, que são membranas entre os dedos desses, e as asas dos lagartos do gênero Draco, que são compostas por costelas prolongadas envoltas por escamas, conforme pode-se verificar nas imagens abaixo.

Essas convergências ocorrem quando os ambientes em que as espécies estão inseridas possuem características semelhantes, ou seja, as pressões seletivas agindo sobre os seres vivos são as mesmas. Portanto, é de se esperar que, dadas as condições, indivíduos de uma certa espécie que nasceram com diferenças genéticas foram favorecidos em detrimento de outros. Assim, gradualmente, as estruturas foram se formando.

Esse é apenas um dos diversos mecanismos e consequências da seleção natural, que realiza pressões por diversos sentidos e nos mais variados contextos.

 

Referências:

DARWIN, Charles – A Origem das Espécies. 1859

GOULD, Stephen J. – O Polegar do Panda, 2004. Editora Martins Fontes

Imagens: Autor desconhecido, retiradas da internet.