O Perseverance iniciou oficialmente sua busca por sinais de vida em Marte

O conjunto de instrumentos conhecido como SuperCam a bordo do Perseverance Mars rover coletou suas primeiras amostras na busca por vidas passadas no planeta vermelho, disseram cientistas da missão na quarta-feira.


O retorno à Terra daqui a alguns anos das rochas retiradas para amostra “dará aos cientistas o Santo Graal da exploração planetária”, Jean-Yves le Gall, presidente do Centro Nacional de Estudos Espaciais da França (CNES), que construiu o observatório móvel , comentado por meio de uma transmissão do YouTube .

Esses “pedaços de Marte”, disse ele, podem “finalmente responder a esta questão fascinante e fundamental: já houve vida em outro lugar que não a Terra?”

Após sete meses no espaço, o rover Perseverance da NASA pousou suavemente em solo marciano no mês passado e enviou imagens em preto e branco revelando os campos rochosos da cratera de Jezero, ao norte do equador de Marte.

“O componente crítico desta missão astrobiológica é a SuperCam”, disse Thomas Zurbuchen, vice-chefe do Diretório de Missões Científicas da NASA.

Montado no mastro do veículo espacial, o aparelho do tamanho de uma caixa de sapatos está repleto de espectrômetros, um laser e um dispositivo de gravação de áudio para analisar a química, a mineralogia e a composição molecular da famosa superfície vermelha de Marte.

O laser do SuperCam pode atingir objetos menores do que a ponta de um lápis a uma distância de até sete metros, e permite a observação de pontos fora do alcance do braço robótico do rover.

“O laser é capaz de limpar remotamente a poeira da superfície, dando a todos os seus instrumentos uma visão clara dos alvos”, disse Roger Wiens, engenheiro do Laboratório Nacional de Los Alamos (LANL) e investigador principal da SuperCam.


A missão sofreu um sério acidente antes do lançamento, revelou Scott Robinson do LANL, que disse que mais de 500 engenheiros e cientistas contribuíram para o projeto.

“A óptica da unidade do mastro foi destruída em um acidente estranho apenas quatro meses antes da entrega”, explicou ele. “A equipe lutou para reunir peças sobressalentes para reconstruir o telescópio do zero.”

O acidente acabou sendo uma bênção disfarçada.

Um ‘acidente estranho’
Ao remontar a unidade, os engenheiros descobriram o que Robinson descreveu como uma falha “semelhante ao Hubble” no espelho original.

Pouco depois do lançamento do Telescópio Espacial Hubble em 1990, os operadores perceberam que o espelho principal do observatório tinha uma aberração – corrigida posteriormente – que afetou a clareza das imagens.

Os cientistas acreditam que cerca de 3,5 bilhões de anos atrás, a cratera em que o Perseverance pousou era o lar de um rio que desaguava em um lago profundo, depositando sedimentos em um delta em forma de leque.

O rover tem a tarefa de coletar mais de duas dúzias de amostras de rochas e solo em tubos selados, para serem enviadas de volta à Terra em algum momento da década de 2030 para análise.

Sobre o tamanho e o peso de um SUV, o Perseverance é equipado com um braço robótico de dois metros, 19 câmeras, dois microfones, bem como outros instrumentos de última geração.

Um pequeno helicóptero sob sua barriga tentará o primeiro vôo motorizado em outro planeta dentro de algumas semanas.

Um dos instrumentos a bordo é projetado para produzir oxigênio da atmosfera de dióxido de carbono de Marte, algo que facilitaria muito a habitação humana.

Perseverança é o quinto rover a pousar as rodas em Marte, todos eles da NASA. O feito foi realizado pela primeira vez em 1997.

Sua missão principal dura pouco mais de dois anos, mas o rover pode permanecer operacional muito além disso.

Publicação original: Science Alert