Fósseis do cretáceo fornecem evidências sobre a formação da audição nos mamíferos.
Uma equipe de pesquisa conjunta liderada por MAO Fangyuan do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) da Academia Chinesa de Ciências e MENG Jin do Museu Americano de História Natural relataram um novo simetrodonte, Origolestes lii, um mamífero teriano do início do cretáceo, na província chinesa de Liaoning.
Uma característica fundamental de Origolestes é que o vínculo ósseo entre os ossos auditivos e a cartilagem de Meckel desapareceu, mostrando a separação dos módulos de audição e mastigação na evolução dos mamíferos. Suas descobertas foram publicadas na Science em 5 de dezembro.
A nova espécie foi estabelecida com base em várias amostras esqueléticas 3D. Os pesquisadores reconstruíram morfologias esqueléticas em 3D do animal usando microtomografia de alta resolução (micro CT). As formas enterradas dos espécimes mostram que esses animais morreram em repouso. Como resultado, os esqueletos foram basicamente inalterados durante a fossilização, permitindo assim a preservação das estruturas detalhadas.
As morfologias do crânio, dentições, mandíbulas e desgaste dos dentes de indivíduos da mesma espécie mostram evidências de movimentos de abertura e fechamento durante o processo de morder e mastigar, bem como guinar e rolar o queixo.
“Os movimentos multidirecionais da mandíbula durante a mastigação provavelmente serão uma das pressões de seleção que causaram o distanciamento dos ossículos auditivos do osso dentário e da cartilagem de Meckel”, disse a MAO.
Imagem: reconstrução da morte de Origolestes Lii
Esse recurso dissociado de Origolestes preenche a lacuna morfológica entre a orelha média do mamífero de transição e a definitiva e representa um estágio mais avançado na evolução da orelha média do mamífero.
Da perspectiva da morfologia e da função, os módulos dissociados de audição e mastigação eliminaram as restrições físicas que interferiam entre si e possivelmente aumentavam a capacidade dos dois módulos de evoluir.
Portanto, o módulo auditivo pode ter maior potencial para desenvolver uma audição sensível a sons de alta frequência, e o módulo mastigatório pode ter evoluído diversas morfologias dentárias e padrões oclusais que facilitaram o consumo de diferentes alimentos.
Graças à micro-tomografia computadorizada de alta resolução, os pesquisadores conseguiram visualizar as morfologias ossiculares 3D da Origolestese. Essas morfologias são provavelmente as mais completas entre os mamíferos mesozóicos conhecidos e fornecem evidências fósseis ricas e inequívocas para estudos futuros da evolução da orelha média em mamíferos.
Uma característica especial de Origolestes é que seu ouvido médio também retinha o osso retangular, além do estribo, martelo, bigorna e ectotimpânico, que todos os mamíferos possuem. Está notavelmente ausente em outros mamíferos.
Esse recurso apresenta um problema desafiador para o estudo de paleomamáticos e da moderna biologia do desenvolvimento: esse osso ossicular foi completamente perdido durante a evolução dos mamíferos ou persiste nos mamíferos existentes de uma maneira que as pessoas não percebem? Mais descobertas de fósseis relevantes e estudos mais detalhados da biologia do desenvolvimento podem eventualmente responder a essa pergunta.
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Publicação original: EurekaAlert
