Descoberta de aves com uma sociedade complexa mostra que os mamíferos não são tão únicos quanto pensávamos.

janeiro 28, 2020 por Vini Lourenço

Há muito que se pensa que uma das razões pelas quais os humanos desenvolvemos cérebros grandes foi permitir-nos manter estruturas sociais complexas. Mas o sistema social de uma galinha d’angola sugere que cérebros grandes não são necessariamente um requisito para sociedades complexas de vários níveis.

Mesmo no meio da multidão, a pintada vulturina (Acryllium vulturinum) pode encontrar seus amigos e acompanhar seu status social com centenas de outros indivíduos – um feito anteriormente conhecido apenas em mamíferos.

Nomeados por sua cabeça e pescoço nus, esses pássaros sociais de olhos vermelhos e peitos azuis são encontrados no nordeste da África. Eles são frequentemente observados em grupos, o que por si só não é incomum para os pássaros. O que é diferente aqui é que esses grupos também têm associações consistentes com outros grupos, adicionando um nível social inteiro à sua sociedade de aves.

Pesquisadores do Instituto Max Planck e da Universidade de Konstanz, na Alemanha, acompanharam as interações sociais de uma população de mais de 440 cobaias de abutres adultos no Quênia por vários anos. Eles descobriram que essa grande população era composta de 18 grupos sociais, com 13 a 65 indivíduos em cada um.

Os grupos consistem em vários machos e fêmeas, incluindo pares reprodutores e não criadores, e permanecem estáveis ao longo das estações. Eles se misturam com outros grupos durante a pernoite comunitária à noite e durante as atividades diurnas: Por exemplo, certos grupos optam por pernoitar entre si à noite, mesmo que não compartilhem o mesmo território ou saiam juntos durante o dia.

Depois de misturados, os pássaros individuais se dividem de forma consistente em seus grupos originais, o que significa que eles entendem quem faz parte do grupo e quem não é. Os pesquisadores até suspeitam que os pássaros tenham algo parecido com grupos menores de amigos dentro desses grupos.

Pintadas vulturinas se movem pela paisagem em grandes grupos. (James Klarevas)

“Pelo que sabemos, é a primeira vez que uma estrutura social como essa é descrita para aves”, disse o etólogo Danai Papageorgiou, do Instituto Max Planck.

Seguindo 58 dos pássaros com dispositivos solares de GPS, os pesquisadores foram capazes de analisar essas interações de grupo e mostrar que os grupos estavam se associando a outros grupos específicos por escolha, em vez de por acaso.

Então, parece que as pintadas mantêm círculos sociais complexos e de vários níveis, apesar de possuir cérebros bastante pequenos.

“Essa descoberta levanta muitas questões sobre os mecanismos subjacentes a sociedades complexas e abriu possibilidades interessantes de explorar o que é essa ave que as fez evoluir um sistema social que é, em muitos aspectos, mais comparável a um primata do que a outras aves. “, diz o etólogo Damien Farine, do Instituto Max Planck.

Os pesquisadores observam que as condições ecológicas moldam as interações entre os diferentes grupos de pintada-vulturino, com maiores grupos de grupos observados durante a abundante estação chuvosa.

“Nosso estudo não afirma que viver em uma sociedade complexa não favorece um cérebro grande”, disse Farine a Natalie Parletta na Cosmos Magazine, “mas sugere que pode haver maneiras alternativas e mais simples de alcançar os mesmos resultados sociais”.

Esta pesquisa foi publicada em: Current Biology

Publicação original de: Science Alert